WH Smith Envisage de Vendre : Branche Grande Distribution
WH Smith, acteur emblématique du commerce de détail britannique, s’apprête à tourner une page importante de son histoire. L’entreprise, valorisée à 1,5 milliard de livres sterling, a confirmé être en pourparlers pour vendre sa branche de grande distribution, un choix stratégique qui reflète son ambition de concentrer ses efforts sur son activité en pleine croissance : le commerce de détail de voyage.
Une Décision Réfléchie et Stratégique
Dans un communiqué officiel, WH Smith a déclaré qu’elle étudiait « des options stratégiques potentielles pour cette partie rentable et génératrice de trésorerie du groupe, y compris une éventuelle vente ». Ce mouvement s’inscrit dans une démarche entamée depuis une décennie, où l’entreprise s’est recentrée sur les commerces situés dans les aéroports, les gares et les hôpitaux, un segment qui constitue désormais l’essentiel de sa rentabilité.
Mark Kleinman de Sky News a été le premier à rapporter cette information, affirmant que les banquiers de Greenhill ont été mandatés pour piloter le processus de vente. Bien qu’aucun accord ne soit encore certain, l’annonce a suscité un vif intérêt dans le secteur.
Un Secteur de Voyage en Pleine Expansion
Le chiffre d’affaires de WH Smith a grimpé de 7 %, atteignant 1,9 milliard de livres sterling au cours de l’année se terminant le 31 août 2024. Cette croissance est principalement due à l’expansion des activités de vente au détail dans les lieux de voyage, en particulier en Amérique du Nord. En effet, le groupe a enregistré un bénéfice avant impôts de 166 millions de livres sterling, une augmentation de 16 % par rapport aux 143 millions de livres sterling de l’année précédente.
Les activités de voyage représentent aujourd’hui les trois quarts du chiffre d’affaires du groupe et 85 % de son résultat commercial. Avec un pipeline de 90 nouveaux magasins prévus, dont les deux tiers aux États-Unis, WH Smith continue de renforcer sa présence à l’international.
Une Branche Historique en Mutation
Malgré sa rentabilité, la branche de grande distribution, qui comprend environ 500 magasins et emploie près de 5 000 personnes, ne représente plus que 15 % du bénéfice annuel de l’entreprise. Le bénéfice généré par ces magasins est resté stable à 32 millions de livres sterling, un contraste frappant avec les 189 millions de livres sterling issus des activités de voyage.
Cette vente potentielle marquerait un tournant décisif dans l’histoire de WH Smith, qui abandonnerait en partie ses racines pour s’aligner pleinement sur son positionnement en tant que détaillant de voyage mondial spécialisé.
Une Vision pour l’Avenir
WH Smith semble déterminée à capitaliser sur le succès de son modèle de commerce de détail de voyage. En renforçant sa présence à l’international et en s’appuyant sur des zones à fort trafic comme les aéroports et les gares, l’entreprise mise sur un secteur porteur et en pleine croissance.
Alors que les négociations se poursuivent, les investisseurs et les observateurs du marché suivront avec attention l’évolution de ce dossier. Une chose est certaine : WH Smith est en pleine mutation, prête à redéfinir son avenir dans un monde où le voyage occupe une place de plus en plus prédominante.
