SoftBank frappe fort dans l’IA : investissement OpenAI
Le géant japonais SoftBank Group envisage de réaliser un investissement de très grande ampleur au sein d’OpenAI, la jeune pousse américaine à l’origine du désormais célèbre ChatGPT. Selon des indiscrétions relayées par la presse financière, Masayoshi Son, le fondateur et PDG emblématique de SoftBank, serait en négociations pour injecter entre 15 et 25 milliards de dollars dans la pépite de l’intelligence artificielle. Une opération qui, si elle se confirmait, transformerait SoftBank en investisseur majeur d’OpenAI.
Stargate, un ambitieux plan d’investissement américain dans l’IA
Cette possible prise de participation s’inscrit dans un contexte où les deux groupes se retrouvent déjà main dans la main au sein de “Stargate”, un programme américain dévoilé il y a quelques jours par l’ancien président Donald Trump. L’objectif de cette initiative est de déployer 500 milliards de dollars sur quatre ans, afin de bâtir et renforcer les infrastructures dédiées à l’IA aux États-Unis. OpenAI et SoftBank, épaulés par d’autres partenaires comme Oracle (spécialiste du cloud) et le fonds MGX basé aux Émirats arabes unis, ont déjà chacun promis une enveloppe de 15 milliards de dollars pour soutenir le projet.
Si l’on en croit les informations publiées, SoftBank pourrait en réalité prendre en charge la totalité de la participation d’OpenAI dans Stargate grâce à son propre investissement dans la startup américaine. Toutefois, aucune confirmation n’a été apportée par le conglomérat nippon à ce stade. En Bourse, l’action SoftBank réagit avec prudence, en léger repli à Tokyo.
Une stratégie tournée vers l’IA
SoftBank, sous l’impulsion de Masayoshi Son, est connu pour ses placements à très haut risque dans la tech. Les succès historiques de Yahoo! ou du géant chinois Alibaba ont considérablement augmenté la notoriété du groupe. Mais d’autres prises de position se sont révélées moins fructueuses. Aujourd’hui, l’intelligence artificielle apparaît comme le nouveau terrain de jeu privilégié du milliardaire japonais, en témoigne la place stratégique d’Arm (concepteur de puces majoritairement détenu par SoftBank) qui domine le marché des smartphones.
La concurrence chinoise fait trembler la Silicon Valley
L’éventuel renforcement d’OpenAI par SoftBank intervient dans un contexte de forte inquiétude chez les géants américains de la tech. La start-up chinoise Deepseek a récemment fait grand bruit en lançant un robot conversationnel d’une puissance inégalée, développé avec des ressources financières bien inférieures à celles de ses concurrents occidentaux. Sa percée a déstabilisé la Silicon Valley, provoquant notamment un recul des principales valeurs technologiques à Wall Street.
Enjeux et incertitudes
Le programme Stargate fait déjà l’objet de commentaires nourris au plus haut niveau : Elon Musk a ironisé publiquement sur la capacité financière des différents acteurs à financer leurs engagements. Sam Altman, patron d’OpenAI, réfute tout manque de moyens, tandis que certains analystes estiment que SoftBank pourrait réduire sa participation dans Arm pour soutenir plus massivement le projet. Pour l’heure, le groupe japonais joue la carte de la discrétion et n’a pas souhaité commenter ces rumeurs d’investissement.
Quoi qu’il en soit, l’offensive potentielle de SoftBank dans OpenAI pourrait rebattre les cartes de l’innovation et des rapports de force internationaux autour de l’IA, un secteur en pleine effervescence et au cœur de la compétition technologique mondiale.
